1964년미국워싱턴주의작은마을,공장에서일하는셀마(SelmaYeskova:비요크분)는시력을점점잃어간다.자신을닮아역시눈이멀어가는아들의수술비를마련하기위해체코에서이민온그녀는아들이13살이되기전눈을고쳐주겠다는소망하나로밤낮을가리지않으며고된노동에몸을맡긴다.아들의눈을밝혀주겠다는단하나의희망과함께그녀의유일한삶의기쁨은뮤지컬배우를꿈꾸며춤과노래의상상속에빠지는것.뮤지컬속행복한상상은늘고통스런현실로부터셀마를지켜주는버팀목이된다.한편,이웃에는셀마모자(母子)에게집을빌려준빌부부가살고있다.경찰관인빌(Bill:데이빗모스분)은아내린다(LindaHouston:카라세이모어분)의사치를감당하기힘들어하지만,그녀가자신을떠날까두려워재산이모두바닥났음을고백하지못한다.어느날밤.빌은셀마에게자신이처한상황을털어놓고셀마역시그녀의아들을위해돈을모으고있다는사실을털어놓은뒤서로의비밀을지켜주기로약속한다.하지만셀마의눈은점점나빠지고직장에서마저해고를당한다.그리고빚에허덕이던빌은결국셀마의돈을훔치고만다.목숨보다소중히모은돈을되찾기위해안간힘을쓰다가그녀는결국빌에게총구를겨누게되고.